Päivä 1 - Matka alkaa
Lento Helsingistä laskeutuu Hurghadaan Punaisenmeren rannalle iltapäivällä ja lähdemme saattueessa seuraavalle, taukoineen n. 5–6 tuntia kestävälle etapille maantietä pitkin autiomaan läpi Luxoriin. Matkan varrella pidämme tauon ja voit ostaa jotain purtavaa. Bussimatkan aikana oppaalla on hyvää aikaa kertoa tarkemmin edessä olevien päivien ohjelmasta ja antaa vielä viime hetken käytännön vinkkejä.
Perillä Ylä-Egyptin pääkaupungissa siirrymme risteilyalukseen. Laivan henkilökunta pitää matkustajista hyvää huolta ja pääset omaan hyttiin, jossa on oma suihku ja wc sekä ilmastointi. Päivällisaika aluksella on jo todennäköisesti ohi kun pääsemme perille, mutta saamme iltapalaksi kylmän leikkelelautasen.
Laivalla on ravintola, jossa kaikki ateriat tarjoillaan, baari, aurinkokansi, matkamuistomyymälä ja vastaanotto, joka on avoinna vuorokauden ympäri. Vastaanototn alueella on myös langaton internetyhteys (WiFi), joka toimii parhaiten silloin kun alus on satamassa ankkuroituneena. Internetyhteys tilataan ja se maksetaan erikseen vastaanottoon.
Pian onkin tullut aika vetäytyä yöpuulle. Aaltojen hiljainen loiske laivan kylkeen vaivuttaa sinut pian uneen.
Päivä 2 - Karnakin temppeli
Aloitamme päivän aikaisella aamiaisella, kun vielä on viileämpää. Aamiaisen jälkeen siirrymme lyhyen bussimatkan, mutta tuhansia vuosia ajassa taaksepäin, sillä tutustumiskohteemme on Karnakin temppeli, joka käsittää kaikkiaan 25 hehtaarin alueen. Temppelialue todistaa vielä nykyäänkin Karnakin loistosta ja suuruudesta. Oinaspäisten sfinksien reunustaman kujan päässä on valtavat pylonit eli porttitornit ja niiden jälkeen alkaa suurin koskaan rakennettu temppelisisäänkäynti, jonka pituus on 113m ja korkeus 50 metriä. Se johtaa suurelle neliskulmaiselle pihalle, jota kutsutaan esipihaksi. Tutkijoiden mielestä juutalaisten temppeli Jerusalemissa on muistuttanut melko paljon Karnakin temppeliä, mutta pienemmässä mittakaavassa.
Saamme kulkiessamme ihailla myös vähintään viittä muuta pylonia, vaikuttavia saleja ja huoneita sekä lukuisia reliefein koristeltuja pylävitä. Ramsesin kolossaaliset patsaat, kuten koko temppelialuekin, ovat osoitus faraoiden ja heidän ylipappiensa mahdista, vallasta ja voimasta.
Ramses II oli taitava diplomaatti ja "mainosmies". Hän rakennutti satoja temppeleitä, joista Abu Simblein kalliotemppeli ja Ramessumin kuolintemppeli ovat tunnetuimmat. Kun hän ei rakennuttanut uusia temppeleitä, hän käytti aikaansa vanhempien temppelien muuttamiseen omiin nimiinsä.
Ns. hypostyylisalissa näet henkeäsalpaavan mahtavien pylväiden metsän. Se on monelle Egyptin matkan suurin elämys. Salissa on 134 papyruspylvästä, jotka ovat saaneet nimensä pylvään pään eli kapiteelin muodon mukaan. Keskimmäiset pylväät ovat 24 metriä ja sivulaivan pylväät 14 metriä korkeita. Pylväiden yllä on alun perin ollut katto ja valo on päässyt saliin keskilaivan ja matalampien sivulaivojen kattojen väliin jääneistä ikkuna-aukoista. Valaistus on ollut samankaltainen kuin suurissa eurooppalaisissa kirkoissa, esimerkiksi San Giovanni in Laterano -kirkossa Roomassa. Täällä on kuitenkin varmaan olltu pimeämpää. Arabit ovat antaneet koko temppelikompleksille nimen näiden ikkunoiden mukaan: ikkuna on arabiaksi karnak.
Laivamme lähtee eteenpäin lounasaikaan ja matka jatkuu hiljalleen ylävirtaan kohti Assuania. Lounaan jälkeen on sopiva aika tauolle. Istahda hyvän kirjan – vaikkapa Agatha Christien Kuolema Niilillä -dekkarin – kanssa kansituoliin aurinkokannelle ja nauti Niilinlaakson vaihtuvista näkymistä. Talonpojat viljelevät maataan samoin menetelmin kuin tällä alueella on viljelty jo tuhansien vuosien ajan. Naiset pesevät vaatteita rannalla, lapset leikkivät ja vesipuhvelit ja aasit vetävät ja kantavat omaa taakkaansa. Kuulet huudot ja iloiset naurut ja saat monta tilaisuutta vangita rannan kuvaelmia kameralla. Nämä maisemat ovat kiehtoneet matkailijoita jo vuosisatoja. Myöhemmin iltapäivällä saavumme Esnaan, jossa alus ajaa sulkuun ja jatkaa matkaansa ylemmällä tasolla.
Päivällinen maistuu varmasti pitkän päivän elämysten jälkeen ja sen jälkeen voit nousta vaikkapa kannelle nauttimaan kupillisen kahvia tai digestiivin Egyptin taivaan alla.
Päivä 3 - Edfun temppeli
Nautimme aikaisen aamiaisen samalla kun alus saapuu Edfun satamaan. Satamasta siirrymme hevoskyydillä yhteen Niilinlaakson suurenmoisemmista temppeleistä, joka on omistettu Horuksen haukkajumalalle. Horuksen kuva muistuttaa lähinnä ylpeää, hattupäistä haukkaa. Edfun temppeli on verraten nuori, sillä se on muinaisegyptiläisen ja ptolemaiolaisen aikakauden vaihteesta. Temppelin hyvin säilyneet hieroglyfit ja kuvakirjoitus, joka kertoo Horus-kultista faraon mahtia korostavalla tavalla, tekevät varmasti vaikutuksen.
Temppeli, jonka tänään näemme suurine hypostyylisaleineen, esipihoineen ja pylonipareineen valmistui vasta vuonna 57 eaa. Sen rakentaminen kesti 180 vuotta. Vaikka rakennustyöt kestivat monta sukupolvea, säilytti temppelirakennus arkkitehtonisen tyylinsä ja harmonian. Temppelin seiniä peittävät Ptolemaioksen hallitsijasuvun eri kuninkaita kuvaavat koristeet, mutta se on silti aito egyptiläinen temppeli, jonka rakentamisessa arkkitehdit, käsityöläiset ja kuvanveistäjät noudattivat vanhoja perinteitä. Erityisen mielenkiintoisia ovat relifefit, jotka kuvaavat temppelin rakentamisen vaiheita ja vihkimistä. Ulommassa käytävässä voit myös "lukea" reliefeistä tarinan Horuksen taistelusta Sethiä vastaan.
Tutustuttuamme temppeliin palaamme lounaalle alukselle. Niilin rantojen maisemien lipuessa ohitse voit rentoutua ja nauttia lomastasi. Myöhemmin saavumme Kom Omboon, jossa alus ankkuroi joelle krokotiilijumala Sobekin temppelin edustalle. Temppelin upeat pilarit hehkuvat kauniisti Egyptin ilta-auringossa samalla kun voit nauttia kello viiden teen. Hieman myöhemmin syömme päivällisen aluksella.
Päivä 4 - Assuan
Heti aamiaisen jälkeen saavumme uinuvaan Assuaniin, samannimisen alueen pääkaupunkiin. Assuanin sanotaan oleva yksi maapallon kuivimpia paikkoja. Kaupunki sijaitsee Niilin itäisellä rannalla, ensimmäisen kataraktin (sulun) luona ja se on ollut tuhansien vuosien ajan tärkeä kauppakaupunki, etelästä saapuneiden karavaanien määränpää. Nykyisin se on tärkeä matkailukaupunki, koska se on monien alusten satama. Assuanissa vanha ja uusi lyövät kättä ja tuloksena on erikoislaatuinen sekoitus. Nykyaikaa symboloi mitä parhaimmalla tavalla Assuanin suurpato, Nasserin suurtyö, joka rakennettiin kesyttämään ja säätelemään usein epäluotettavaksi osoittautunut virta. Jättäessämme padon taaksemme näet vilaukselta venäläisen arkkitehti Pavlovin suuren, tyylitellyn lootuskukan, joka symboloi Egyptin ja Neuvostoliiton ystävyyttä.
Padosta on monia mielipiteitä, mutta siitä on ollut kiistattomia hyötyjä: Egyptin on välttynyt äärimmäisiltä tulvilta ja vedenkorkeuden vaihteluilta ja pato tuottaa sähköä.
Patojärven pintaa on korotettu kaksi kertaa ja monet historialliset paikat ovat jääneet veden alle. Yhdellä niistä, saarella keskellä Niiliä sijaitsi Philaen temppeli. Unesco päätti siirrättää temppelin toiselle, läheiselle saarelle. Lisää saaresta ja sen temppelistä voit kuulla illan valinnaisella, lisämaksullisella retkellä, joka suuntautuu Philaen temppelin ääni- ja valoesitykseen. Opas kertoo retkestä mielellään enemmän.
Assuan on suurin piirtein ainoa alue Egyptissä, jossa esiintyy graniittia. Pohjoisella kivilouhoksella näet suuren keskeneräisen obeliskin, joka on edelleen kiinni kallioseinämässä, koska siinä on halkeama. Obeliski oli jo lähes valmis, kun se halkesi ratkaisevasta kohdasta. Syynä halkeamiseen oli ehkä varomattomuus ja huolimattomuus. Toisaalta halkeaminen on saattanut johtua kiven sisäisistä jännitteistä. Obeliskista saa kuitenkin varsin hyvän kuvan muinaisten egyptiläisten taidoista käsitellä kiveä ja rakentaa siitä kaikkea mahdollista. Valmiina se olisi painanut noin 1162 kg ja sen korkeus olisi ollut 42 metriä.
Päivä 5 - Felukka-purjehdus
Voit halutessasi lähteä lisämaksulliselle aamupäivän kestävälle retkelle, joka alkaa hyvin varhain aamulla. Retkellä ajetaan bussilla Abu Simbeliin, Sudanin rajan lähelle. Unesco pelasti jättiläismäisen kalliotemppelin ja Ramsesin patsaat 60-luvulla hukkumasta valtavaan Nasserjärveen, joka muodostui Assuanin padon ja Niilin säätelemisen yhteydessä. Temppeli sahattiin 20 tonnin järkäleisiin, nostettiin 80 metrin korkeudelle ylängölle ja liitettiin jälleen yhteen. Tämä on todellinen 1900-luvun insinööritaiteen mestariteos. Temppelin siirtämiseksi oli välttämätöntä rakentaa pato vedennousua vastaan ja sen rakentamisessa käytiin dramaattista taistelua aikaa vastaan: pato saatiin juuri valmiiksi ennen kuin vedenpinta alkoi nousta ja sen jälkeen voitiin aloittaa varsinaiset siirtotyöt. Retkelle ilmoittaudutaan Egyptiin saapumisen jälkeen.
Jos päätät jäädä retken ajaksi Assuaniin, sinulla on hyvää aikaa kierrellä kaupungissa koko aamupäivä. Voit tehdä kävelyretken pitkin rantakatua, käydä ostoksilla basaareissa tai vain nauttia auringosta aluksen kannella. Suosittelemme myös teehetkeä Old Cataract -hotellissa – tee ei missään maistu niin hyvälle ja miljöö on tuttu Agatha Christien kuuluisan romaanin Kuolema Niilillä filmatisoinnista. Voit myös käydä tutustumassa mielenkiintoiseen nuubialaiseen museoon.
Iltapäivällä on ohjelmassa yhteinen veneretki Niilin ikivanhoilla ja tyypillisillä, pitkämastoisilla purjeveneillä, ns. felukka-veneillä. Rauhallisen purjehdusretken aikana näemme Norsusaaren, Lord Kitcheners Islandin ja Aga Khanin mausoleumin kukkulan laella läntisellä rannalla.
Päivä 6 - Kom Ombon temppeli
Aamupäivällä aluksemme vauhti on jonkin verran nopeampaa, sillä nyt mennään myötävirtaan. Alus pysähtyy Kom Ombossa ja käymme tutustumassa kaupungin tärkeimpään nähtävyyteen: pieneen mutta hyvin mielenkiintoiseen kaksoistemppeliin, joka on omistettu krokotiilijumala Sobekille ja haukkajumala Horukselle. Temppelin rakentaminen aloitettiin pari sataa vuotta ennen ajanlaskun alkua ja se on kärsinyt tietyin osin vaurioita Niilin, maanjäristysten ja myöhempien rakentajien kiventarpeen vuoksi. Temppelissä on kuitenkin myös paljon nähtävää jäljellä. Täältä löydetyistä yli 300 krokotiilimuumioista, on muutama vielä esillä ja temppelissä on myös monta mielenkiintoista reliefiä. Kannattaa tutkia tarkemmin esimerkiksi elämän jumalattaren Isiksen reliefiä sekä kuvausta egyptiläisistä kalenterikuukausista. Hyvällä onnella olemme Kom Ombon temppelissä niin aikaisin, että muut ryhmät eivät vielä ole ehtineet sinne – silloin elämys on parhaimmillaan.
Temppelissä käynnin jälkeen palaamme alukselle, joka lähtee taas liikkeelle kohti seuraavaa määränpäätä samalla kun nautimme rauhassa lounaan. Loppupäivän alus purjehtii kohti Luxoria matkustajien nauttiessa auringon lämmöstä aluksen aurinkokannella seuraten rantatörmän arkielämää. Joen välittömässä läheisyydessä on sekä kapeita viljelyalueita veden ja aavikon välissä että paikoin laajoja banaani- ja sokeriruokoviljelmiä.
Luxor on maailman suurin ulkoilmamuseo, mutta myös viehättävä kaupunki, jonka satamaan Niilin kaikki risteilyalukset kiinnittävät köytensä jossakin vaiheessa matkaansa. Suosittelemme kävelyretkeä rantakadulla, cornichella, ohi Winter Palace -hotellin, joka henkii ihanaa 1800-luvun lopun tunnelmaa. Muun muassa Egyptin kuninkaallinen perhe vietti talviaan hotellissa ja Agatha Christie kirjoitti täällä vuonna 1937 kuuluisan Kuolema Niilillä -kirjansa.
Päivä 7 - Kuninkaiden laakso ja Hatšepsutin temppeli
Tänään matkaamme Niilin toiselle rannalle ja tutustumme erääseen matkan kiehtovimpaan kohteeseen: Länsirannalla sijaitsevaan faraoiden viimeiseen leposijaan. Kuninkaiden laaksossa on kaikkiaan 63 löydettyä hautapaikkaa. Antiikinajan hautaryöstöistä huolimatta se on vielä nykyäänkin henkeäsalpaavan kaunis syvien hautakäytävien sokkelo. Hautojen sienien ja kattojen maalaukset, hieroglyfit ja reliefit puhuttelevat edelleen matkailijoita kertoen faraoiden matkasta kuolleiden valtakuntaan.
Käymme myös työläisten laaksossa, johon haudattiin faraoiden, kuningattarien ja prinssien hautojen rakentajat. Täällä koristelu on erilaista: maalaukset esittävät tyypillisesti tavallisten ihmisten arkipäivää.
Vierailemme vielä myös arkkitehtonisesti täydellisessä kuningatar Hatšepsutin temppelissä, joka sijaitsee majesteetillisella paikalla valtavan kallioseinämän juurella. Tämä erikoislaatuinen naispuolinen farao kuvataan toisinaan irtoparrassa. Temppelissä kuvataan muun muassa maailman ensimmäistä ulkomaanretkikuntaa, joka suuntasi Puntin maahan, todennäköisesti nykyiseen Somaliaan. Länsirannalle suuntautuvan retken yhteydessä pysähdymme myös kahden 18-metrisen Memnonin "laulavan" kolossin luona. Ne ovat faraoiden patsaita, jotka katselevat ylväinä ympäröivää maisemaa.
Nautittuamme lounaan aluksella ehdimme vielä iltapäivällä tutustua pienempään ja lähempänä keskustaa sijaitsevaan Luxorin temppeliin. Se sijaitsee noin kolmen kilometrin päässä Karnakin temppelistä, jossa kävimme matkan alussa.
Kun ensimmäiset tutkimusmatkailijat saapuivat tälle paikalle, seisoi yksinkertaisten savimajojen välissä pylväitä. Asukkaat olivat rakentaneet majansa Egyptin merkittävimpiin kuuluvan temppelin raunioiden päälle. Nyt majat ovat poissa, mutta keskellä Ramses II:n temppelin sisäpihaa on moskeija, joka on rakennettu vanhan muslimihaudan päälle. Tänne haudatun miehen nimi oli Abu Haggag. Hänen piirteensä ovat kadonneet varhaisen keskiajan hämärään, mutta hänet tunnetaan kaikkialla Luxorissa. Häntä juhlitaan nimittäin joka neljäs vuosi kuin katolista pyhimystä. Kolme kukilla koristeltua aurinkovenettä viedään moskeijan luo kulkueessa ja lähiseudun kylien asukkaat saapuvat runsain joukoin osallistumaan juhlaan.
Illansuussa suosittelemme rauhallista kävelyä rantatietä, cornichea, pitkin, jolloin on helppo uppoutua Englannin siirtomaakauden tunnelmiin. Tai ehkä lähdet tutustumaan kauniiseen arkeologiseen museoon ennen aluksella nautittavaa päivällistä.
Päivä 8 - Kotiinpaluu
Laivalla nautitun aamiaisen jälkeen palaamme Punaisenmeren rannikolle, ja kotimatka alkaa Hurghadan lentokentältä. Ellet sitten ole päättänyt jäädä vielä viikoksi lomailemaan Finnmatkojen lomakohteeseen Punaisenmeren rannalle.