Egyptiläinen potpuri

1 PÄIVÄ

Lähtö Helsingistä ja saapuminen Sharm el Sheikhiin. Hotelliyöpyminen Sharm el Sheikissä.

2 PÄIVÄ

Aamulla nousemme uudestaan lentokoneeseen ja lennämme Kairoon, josta bussi vie meidät Välimeren rannikolle Aleksandriaan. Aleksandrian perusti Aleksanteri Suuri ja rakennutti Ptolemaios, jonka jälkeläisellä Kleopatralla oli sittemmin kuuluisa rakkaussuhde Julius Caesarin kanssa. Kaupungista kehittyi nopeasti yksi antiikin ajan tärkeimmistä keskuksista. Paitsi satamana ja kauppapaikkana Aleksandria tuli tunnetuksi myös kosmopoliittisesta elämäntavastaan, mikä veti puoleensa mm. filosofeja ja kirjailijoita.

Ptolemaios I:n vuonna 304 eaa. perustama suuri kirjasto oli aikanaan ainutlaatuinen kulttuuri-instituutio, jonka tarkoitus oli koota ja säilyttää tietoa ja siten edistää sivilisaation kehitystä. Kirjastoa käyttivät mm. nuori Arkhimedes sekä Eukleides, joka laati siellä oman todistelunsa Pythagoraan lauseen paikkansapitävyydelle. Alkuperäinen rakennus on tuhoutunut, mutta vuonna 2002 perustettiin Unescon tuella uusi kirjasto, jonka mielikuvituksellisesta suunnitelmasta vastasi norjalainen arkkitehtitoimisto. Viime vuosisadan vaihteen rakennusten joukosta Bibliotheca Alexandrina, joka on kuin nouseva aurinko, kuuluu oman aikamme arkkitehtuurin mestariteoksiin. Kirjastossa on erillinen Nobel-osasto, joka on lahja Skandinavian mailta.

Kirjastovierailun jälkeen vuorossa on kiertoajelu kauniissa Aleksandriassa, joka muistuttaa enemmän eteläeurooppalaista kuin arabikaupunkia. Kaupunki suorakulmaisine katuverkostoineen on Aleksanteri Suuren arkkitehdin Demikritoksen käsialaa. Kaupunkikierroksen päätteeksi siirrymme hotelliin, jossa yövymme yhden yön.

3 PÄIVÄ

Päivä alkaa käynneillä kreikkalais-roomalaisessa museossa ja teatterissa, jotka muistuttavat mahtavasta Rooman valtakunnasta. Katakombien koristeluista näkee, kuinka usko egyptiläisiin jumaliin sekä kreikkalainen ja roomalainen mytologia sekoittuvat keskenään muinaisessa Aleksandriassa. Yksi antiikin seitsemästä ihmeestä, Faroksen majakka, sijaitsi myös Aleksandrian edustalla, mutta siitä ei ole valitettavasti enää mitään jäljellä. Aamupäivän ohjelman jälkeen jätämme kaupungin taaksemme ja jatkamme Egyptin pääkaupunkiin Kairoon.

4 PÄIVÄ

Kairo on kuin kuhiseva muurahaispesä miljoonine ihmisineen, basaareineen ja moskeijoineen. Aloitamme päivän Egyptiläisessä museossa, jonka ainutlaatuinen Tutankhamonin hauta-aarre ja kultainen kuolinnaamio mykistävät kokeneimmankin matkailijan. Kuninkaallisten muumioiden osasto on toinen kohokohta. Vierailu museossa luo pohjan Egyptin muinaisen kulttuurin ymmärrykselle.

Päivän muita nähtävyyksiä ovat Kairon mahtavin maamerkki Citadel-linnake ja kaunis 1300-luvulta peräisin oleva sulttaani Hasanin monumentti. Käymme myös Khan el-Khalilin vilkkaalla basaarialueella aistimassa itämaista tunnelmaa. Kapeat kujat, värikkäät vaatteet, tuoksuvat mausteet ja kauppiaiden käheät huudot vievät helposti ajatukset Tuhannen ja yhden yön satuihin.

5 PÄIVÄ

Gizan kuuluisat pyramidit rakennettiin vanhan valtakunnan neljännen dynastian aikana. Suurin niistä – valtava Kheopsin pyramidi – oli 4 000 vuotta maailman korkein rakennus. Se on myös ainoa antiikin seitsemästä ihmeestä, joka on säilynyt nykypäivään asti. Pyramidit temppeleineen olivat osa kuningas- ja jumalkulttia, ja niiden koristeluun osallistuivat vain kaikkein taitavimmat käsityöläiset. Ajan hammasta uhmaavat mahtavat hautamonumentit hallitsevat edelleen hiekkaisen ylätasangon maisemaa. Ikuisuutta henkii myös leijonankäpäliensä varassa lepäävä tarunhohteinen sfinksi, jonka uurteiset kasvot tuijottavat viisaina kaukaisuuteen.

Lounaan jälkeen jatkamme vanhan valtakunnan hautakaupunkiin Sakkaraan, missä kohoavat Egyptin vanhimmat pyramidit. Sakkaran porraspyramidin suunnitteli nerokas arkkitehti Imhotep kolmannen dynastian farao Zoserin käskystä. Se on tiettävästi ensimmäinen monumentaalinen kivirakennus maailmassa.

Käymme myös hautakammiossa, jonka eloisat koristelut ovat niin hyvin säilyneitä, että tuhansia vuosia vanhaa väriä on vielä jäljellä.

6 PÄIVÄ

Matka jatkuu bussilla Suezin kanavalle, josta valmistumisvuotenaan 1869 tuli tärkeä linkki idän ja lännen välillä. Alitamme kanavan ja jatkamme Punaisenmeren rannikkoa myötäillen kohti Firanin keidasta Siinain niemimaalla. Siinain vuori- ja aavikkomaisemat ovat karuja mutta kiehtovia, ja rannikon puolella näemme kallioiden ja kultaisen aavikkohiekan muuttuvan koralliriutoiksi ja taivaansiniseksi mereksi. Seutu on kautta historian ollut myös Afrikan ja Aasian uskontojen ja kulttuurien vilkas kohtauspaikka.

Firanin keitaan vieressä kohoaa Serbalvuori, jossa Mooses Raamatun mukaan vastaanotti kymmenen käskyä sisältäneet kivitaulut. Yövymme hotellissa Santa Katarinan kylässä 1 500 metrin korkeudella. Alueen täydellinen rauha muodostaa miellyttävän kontrastin suurkaupungin vilinälle, ja korkean sijainnin ansiosta myös ilma on huomattavasti viileämpää.

7 PÄIVÄ

Serbalvuorta pidettiin pyhänä jo varhaiskristillisellä ajalla, ja sen luoliin asettui erakkoja rukoilemaan ja mietiskelemään. Ensimmäinen kreikkalaisortodoksinen Pyhän Katariinan luostari rakennettiin vuorelle jo vuonna 300 jaa. Nykyinen luostari rakennettiin 200 vuotta myöhemmin. Sen pyhin osa on Palavan pensaan kappeli, joka sisältää korvaamattoman arvokkaita ikoneja ja lamppuja. Luostarin kokoelmissa on myös arvokkaita asiakirjoja, kuten muutama sivu maailman vanhimpiin kuuluvasta Uuden testamentin jäljennöksestä.

Kiintoisan vierailun jälkeen suuntaamme takaisin Sharm el Sheikhiin, johon kiertomatka päättyy.

8 PÄIVÄ

Paluu Helsinkiin.