Egyptin Välimeren-rannikko on aina henkinyt seikkailua. Niilin viljavan suiston metropolit Kairo ja Aleksandria ovat ammoisista ajoista alkaen olleet kulttuurivaihdon ja kaupan solmukohtia kaikkien ilmansuuntien välillä. Etenkin kosmopoliittisessa Aleksandriassa on selviä jälkiä yhteydenpidosta meren yli Kreikan ja Vähän-Aasian kanssa.
Tutustumme näiden suurkaupunkien vilinään. Kumpikaan ei ole menettänyt yhteyttään vuosituhantiseen menneisyyteensä, mutta nykyaika näkyy joka kadunkulmassa. Näemme myös Siwan...
Egyptin Välimeren-rannikko on aina henkinyt seikkailua. Niilin viljavan suiston metropolit Kairo ja Aleksandria ovat ammoisista ajoista alkaen olleet kulttuurivaihdon ja kaupan solmukohtia kaikkien ilmansuuntien välillä. Etenkin kosmopoliittisessa Aleksandriassa on selviä jälkiä yhteydenpidosta meren yli Kreikan ja Vähän-Aasian kanssa.
Tutustumme näiden suurkaupunkien vilinään. Kumpikaan ei ole menettänyt yhteyttään vuosituhantiseen menneisyyteensä, mutta nykyaika näkyy joka kadunkulmassa. Näemme myös Siwan rauhallisen keitaan kaukana aavikolla, koptilaisen (alkukristityn) luostarin, Gizan kolme kuuluisaa pyramidia ja niiden vielä vanhemman edeltäjän Sakkarassa.
Aleksandria – kulttuurikaupunki
Aleksandriasta tuli jo varhain tärkeä kaupunki. Tämä perustajansa Aleksanteri Suuren mukaan nimetty merenkulun ja kaupan keskus sekä filosofien ja kirjailijoiden kohtaamispaikka oli myös Ptolemaiosten kuningaskunnan pääkaupunki – sukuun kuulunut Kleopatra oli tunnetusti Julius Caesarin rakastajatar. Aleksandrian kuuluisa kirjasto oli antiikissa ainutlaatuinen kulttuurilaitos. Alkuperäisestä kirjastorakennuksesta ei ole mitään jäljellä, mutta norjalaisen Snøhetta-arkkitehtitoimiston suunnittelemia ja UNESCOn tuella rakennettuja uuden kirjaston upeita tiloja on verrattu jättimäiseen mikrosiruun.
Pyramidit ja Kairo
Gizassa Kairon ulkopuolella kohoavista kuuluisista neljännen dynastian pyramideista massiivisin, Kheopsin rakennuttama, oli 4000 vuotta maailman korkein rakennus. Nämä mahtavat hautamuistomerkit, joihin ajan hammas ei tunnu pystyvän, hallitsevat hiekkaista ylätasankoa vielä tänäkin päivänä. Leijonankäpäliinsä raskaasti nojaava myyttinen sfinksi, jonka uurteiset miehenkasvot tähyävät maiseman yli, henkii sekin myyttejä ja ikuisuutta kuin maailman kaikki viisaus hallussaan.
Egyptin eloisa pääkaupunki Kairo vilisee ihmisiä, basaareja ja moskeijoita. Käymme Egyptiläisessä museossa, jossa Tutankhamonin ainutlaatuinen hauta-aarre (mm. täyskultainen kuolinnaamio) mykistää välinpitämättömimmänkin kävijän. Egyptin muinaista kulttuuria ei voi ymmärtää käymättä täällä.
Kairossa toimii vielä nytkin ikivanhoja koptilaisia seurakuntia. Käymme Egyptin vanhimmassa kirkossa Abu Sargassa, jonka alla olevassa luolassa Pyhä perhe perimätiedon mukaan asui pakomatkallaan Egyptissä.
Laaja keidas erämaassa
Siwa oli aikoinaan Egyptin vaikeapääsyisin keidas, yksitoikkoisen aavikkomatkan päässä odottava vehreä saareke, jossa on palmumetsiä, hedelmä- ja oliivitarhoja sekä satoja kuumia lähteitä. Antiikin aikana tänne tultiin kaikista Välimeren rantamaista kysymään neuvoa Amon-jumalan temppelin oraakkelilta. Temppeli on nyttemmin raunioitunut, mutta eräiden arkeologien mukaan palvontapaikka periytyy seitsemänneltä vuosisadalta eaa. Kuuluisin kävijä oli Aleksanteri Suuri, joka halusi vahvistusta käsitykselleen siitä, että hän oli olympolaisen Zeus-jumalan poika.
Auringon laskiessa käymme vehreällä Fatnan saarella Siwan erikoislaatuisen suolajärven keskellä. Seuraavana päivänä tutustumme muurien ympäröimään Shalin kaupunkiin, joka huonosti säilyneenäkin on Siwan huomattavimpia nähtävyyksiä ja jonka savitalot olivat aikoinaan jopa kahdeksankerroksisia.