Irlanti ja Aransaaret

1 PÄIVÄ

Saapuminen reittilennolla Helsingistä Dubliniin Irlannin itärannikolla. Lentokentällä on vastassa TEMA-opas ja bussi. Päivän määränpäänä on "länsirannikon helmeksi" kutsuttu Galway. Ensin suuntaamme kuitenkin Dublinin pohjoispuolella olevaan Boyne Valleyyn tutustumaan Newgrangen ja Knowthin muinaisiin hautakumpuihin. Haudat rakennettiin nykytietämyksen mukaan 3200 eaa. eli ennen Egyptin pyramideja. Riippuen lentoaikataulusta ja saapumisajasta Dubliniin voidaan käynti Boyne Valleyssä korvata muulla ohjelmalla.

Käynnin jälkeen ajamme itärannikolta länsirannikolle halki vehreiden ja vaihtelevien maisemien, jotka vastaavat hyvin mielikuvaa "Vihreästä saaresta".

Myöhään iltapäivällä lähestymme luonnonkauniilla paikalla sijaitsevaa Galwaytä, joka on sekä yliopistokaupunki että kalastussatama. Ympäröivä seutu on ns. Gaeltacht-aluetta, jossa perinteinen kansankulttuuri on edelleen voimissaan.

2 PÄIVÄ

Connemaran alue on suurenmoista ja jylhää: villiä luontoa, mahtavia kukkuloita, kanervanummia ja rahkasoita. Täällä voi nähdä lauman connemaranponeja, jotka ovat sopeutuneet hyvin Irlannin karuihin ja kallioisiin olosuhteisiin. Teemme Galwaystä retken Inishmorelle, jonne siirrymme lautalla Rossavealista. Inishmore on Aransaarten saariryhmän suurin jäsen sekä yksi harvoista paikoista maailmassa, jossa pääkielenä on kelttiläinen kieli. Suurin osa saaren 900-henkisestä väestöstä puhuu äidinkielenään iiriä eli gæilgeä.

Aransaarilla elettiin pitkään melko eristäytyneesti: sähkö tuli saarille vasta 70-luvulla ja televisio 80-luvun alussa. Kalastus on edelleen tärkein elinkeino, joskin myös matkailu on nykyään tärkeä. Astumme maihin pienessä Kilronan kalastajakylässä, josta minibussi vie meidät kierrokselle saarella.

3 PÄIVÄ

Galwaystä matka jatkuu etelään halki Burrenin omalaatuisen kivimaiseman. Arktiset kukat kasvavat täällä vieri vieressä kauniiden välimerenkasvien kanssa. Seuraamme rannikon tuntumassa kulkevaa tietä, ja pysähdymme Cliffs of Moherin kallioilla, joiden pystysuorat seinämät laskevat n. 200 metrin korkeudesta suoraan Atlanttiin. Meren tyrskyjen pirstoutuminen kallioita vasten on mahtava näky. Kirkkaalla säällä täältä näkee Aransaarille asti.

Illalla luvassa on historiallinen juhla-ateria keskiaikaisessa Bunrattyn tai Knappoguen linnassa. Elävä musiikki, tanssi ja ruokailu suuressa salissa herättävät henkiin linnan keskiaikaisen kukoistuskauden ilmapiirin.

4 PÄIVÄ

Jatkamme seuraavaksi Limerickin ja Kerryn kreivikuntien halki länteen Dinglen niemimaalle. Seudun maisemaa hallitsevat korkeat mutta pehmeälinjaiset vuoret ja syvät laaksot, joiden vihreitä rinteitä täplittävät siellä täällä valkoiset lampaat. Seurailemme etelärannikkoa Euroopan läntisimpiin osiin ja nautimme upeista näkymistä.

Dinglen lahden eteläpuolisella Iveraghin niemimaalla kohoavat Irlannin korkeimmat huiput, ja lännessä häämöttävät Blasketin saaret, joilla oli pysyvää asutusta vuoteen 1953 saakka. Pysähdymme pienessä Dinglen kylässä, jossa voi vaikka nauttia irlantilaisen totin, ja jatkamme sen jälkeen Killarneyhin, joka on seuraava yöpymiskohde.

5 PÄIVÄ

Päivän ohjelmassa on kierros pitkin mutkittelevaa Ring of Kerry -reittiä, joka alkaa Killarneystä, kiertää Iveraghin niemen ja palaa Killarneyhin. Reitin maisemat ovat melko karuja ja paikoittain dramaattisia.

Rannikon kallionkielekkeiltä on henkeäsalpaavat näkymät merelle, taivaanrantaan ja merestä siellä täällä kohoaville saarille. Voi vain aavistaa, kuinka kovissa oloissa seudun ihmiset joutuivat elämään menneinä aikoina.

Killarneyn yläpuolella on kolme järveä, joiden ympärillä oleva kasvillisuus on varsin omaperäistä: subtrooppisten setripuiden vieressä saattaa hyvinkin kasvaa tuttu pihlaja tai koivu.

Iltapäiväksi on varattu omaa aikaa, esimerkiksi Killarneyn järvien kauniin ympäristön tutkiskeluun.

6 PÄIVÄ

Killarneysta matka jatkuu Mountains of Kerry -vuoristoa ympäröivässä kauniissa maisemassa. Päivän kohde on Kilkenny. Reittimme kulkee itään Mallow'n kautta Cahiriin. Keskellä pientä Cahiria kohoaa komea Cahirin linna, joka on rakennettu Suirjoesta nousevalle kalliosaarelle. Linna toimi aikoinaan mahtavan Butlerin klaanin asuinsijana ja linnakkeena, ja se kuuluu Irlannin suurimpiin ja parhaiten säilyneisiin.

Cahirin jälkeen jatkamme matkaa Casheliin. Cashelin keskellä kohoaa vaikuttava Pyhän Patrikin kallio, jolla seisovat monet maan tärkeimmistä uskonnollisista rakennuksista. Perillä Kilkennyssä poikkeamme Pyhän Canicen katedraalissa ennen keskustassa olevaan hotelliin kirjautumista.

7 PÄIVÄ

Aamiaisen jälkeen suuntaamme kohti Irlannin sympaattista pääkaupunkia, jossa odottaa kaupunkikierros. Dublin on saanut nimensä gaelinkielen sanasta "dubh-linn", joka tarkoittaa merenlahtea. Viikingit perustivat Dublinin vuonna 841 kahden joen, Poddlen ja Liffeyn, muodostamaan lahteen.

Dublinilla on kokoonsa nähden huomattava osa kirjallisuuden historiassa. Kaupunkiin liitetään muun muassa suuret kirjailijat Jonathan Swift, Oscar Wilde, W.B. Yeats, James Joyce, George Bernard Shaw ja Samuel Beckett.
Kierroksen päätteeksi tutustumme Irlannin kansallisjuoman valmistukseen Jameson Distilleryssä.

Kaupunkikierroksen jälkeen on aikaa tutustua Dubliniin omatoimisesti. Dublinin kirjallisesta menneisyydestä lisää tietoa janoavien kannattaa käydä Parnell Squarella sijaitsevassa kirjailijamuseossa, jossa on edellä mainittuja ja monia muita kirjailijoita koskevia näyttelyjä sekä heidän teostensa harvinaisia painoksia. Kaupungissa on myös tilaisuus seurata James Joycen kuuluisan Odysseus-romaanin päähenkilön Leopold Bloomin jalanjälkiä. Lähes 800-sivuisen romaanin tapahtumat sijoittuvat yhteen ainoaan päivään Dublinissa kesäkuussa 1904. Myytävänä on nykyään opaskirjoja, jotka lähes koomisella tarkkuudella kertovat, missä sijaitsi esimerkiksi teurastamo, josta Bloom osti sianmunuaisen aamiaiseksi.

Dublinissa on myös useita kauppakatuja erinomaisine ostosmahdollisuuksineen. Kansallismuseossa on näytteillä kiintoisa kokoelma Länsi-Irlannin rahkasoilta löytyneitä kultakoruja.

Kunniakas yliopisto Trinity College muodostaa rauhaisan keitaan kaupungin hälyn keskellä. Hienojen rakennusten joukossa on maineikas kirjasto, jossa säilytetään erästä maailman kauneimmista kirjoista – Book of Kellsia, joka sisältää neljä evankeliumia runsaasti kuvitettuina. Kirja kirjoitettiin ja maalattiin pergamentille Kellsin luostarissa vuonna 800.

Illalla kannattaa poiketa jossakin lukuisista kansanomaisista musiikkipubeista. Irlantilaiset ovat nimittäin tunnettuja paitsi kirjallisesta perinnöstään myös musikaalisesta lahjakkuudestaan, sekä kansanmusiikin että popin ja rockin saralla.

8 PÄIVÄ

Paluu reittilennolla Dublinista Helsinkiin.